Hrbtenica je večsegmentni in multifunkcionalni organ, ki poteka od baze lobanje do medenice. Sestavljena je iz 7 vratnih, 12 prsnih in 5 ledvenih vretenc. 5 križnih vretenc je zraslih v enotno kost – križnica, 3-5 trtičnih vretenc pa je zraslih v enotno kost – trtica. Tako ima človek 32-34 vretenc.

Med vsakim vretencem spredaj se nahaja medvretenčna ploščica, ki povezuje telesi vretenc med seboj (diskus intervertebralis), zadaj pa so vretenca med seboj povezana preko sklepov (fasetni sklepi).