Diskus hernija je stanje izbočenja jedra medvretenčne ploščice (nukleus pulposus) skozi njen obroček (anulus fibrosus). Je posledica začetne degeneracije medvretenčne ploščice in zato se diskus hernije običajno pojavljajo pri mlajših ljudeh (večinoma med 25 in 45 letom življenja). Ko obrabni proces na medvretenčni ploščici z leti napreduje, se tudi možnost diskus hernije z leti manjša. Posledica diskus hernije je pritisk na živčno korenino v hrbteničnem kanalu in ker se živčna korenina nadaljuje v periferni živec, se pojavi bolečina vzdolž poteka perifernega živca, torej vzdolž spodnje okončine. Glede na lokacijo bolečine vzdolž spodnje okončine lahko okvirno sklepamo na nivo oz. višino diskus hernije v ledveni hrbtenici. Tako bolečina po zadnji strani spodnje okončine (išias) predstavlja običajno diskus hernijo na nivoju L4/L5 ali L5/S1. Korenini L5 oz. S1 se namreč nadaljujeta v ishiadični živec. Ta poteka po zadnji strani spodnje okončine in zato lokacija bolečine po zadnji strani noge. Diskus hernija L3/L4, redkeje L2/L3 običajno povzročata bolečino po sprednji strani stegna (nevralgija femoralisa), saj se korenini L4 in L3 nadaljujeta v stegenski (femoralni) živec, ta pa poteka po sprednji strani stegna. Bolečina, ki je prisotna le v ledveni hrbtenici ni povezana z diskus hernijo oz. je ta lahko asimptomatska.
