Zožitev ali stenoza hrbteničnega kanala pomeni, da je hrbtenični kanal, kjer se nahajajo živčne strukture zožen ali stisnjen. Nastaja kot posledica napredovale obrabe sklepov (fasetni sklepi) na hrbtenici. Kot posledica obrabe sklepov nastajajo kostni izrastki (osteofiti), ki se bočijo v hrbtenični kanal in s tem ožijo kanal (slika).
Obraba hrbtenice najprej nastopa na medvretenčni ploščici. Z napredovanjem obrabe medvretenčne ploščice se ta poseda. Posledica posedanja je prenos obremenitve hrbtenice navzad na fasetne sklepe. Pri najstniku, ki še nima obrabe hrbtenice je razporeditev teže zgornjega dela telesa na hrbtenico taka, da sprednji steber (medvretenčna ploščica) nosi 40% telesne teže zgornjega dela telesa, medtem ko fasetna sklepa prenašata skupno 60% telesne teže zgornjega dela telesa (30% vsak). S posedanjem medvretenčne ploščice se tako obremenitev prenaša na fasetne sklepe, ki so posledično preobremenjeni in se začnejo obrabljati. Ob tem prihaja do tvorbe kostnih izrastkov – osteofitov, ki se bočijo v hrbtenični kanal in ga s tem ožijo. Spinalna stenoza je torej posledica napredovale obrabe hrbtenice zaradi obrabe sklepov. Tako se klinični znaki spinalne stenoze pričnejo pojavljati običajno po 60. letu življenja.
